Тёмный. Часть 1. - Страница 54

Шеф имел творческую натуру, но никак не мог найти область её реализации. Глубокое чувство неудовлетворённости заставляло его экспериментировать, причём на собственных подчинённых.

Токер постоял немного, размышляя о культуре, решительно продвигаемой Паккардом в рейнджерские массы, затем встряхнулся, будто сбрасывая с себя наваждение, и пошёл в казарму искать племянника. Искать долго не пришлось, он в полузабытьи валялся на собственной койке и тихонько постанывал.

- Не спи боец, бой проспишь! - Кисло произнёс Токер, присаживаясь на соседнюю койку.

- Если бы я хотел подобной жизни, записался бы в гарнизон к какому-нибудь барону! - Не раскрывая глаз, пожаловался Ленокс.

- Да, Вибло на вас конкретно оттягивается, - протянул Токер, рассматривая разукрашенную физиономию племянника. Синяки различной свежести образовывали такую цветовую гамму, которую не решился бы сочетать даже знатный авангардист Паккард. - Ладно, думаю, вам ещё не долго мучиться осталось.

- Правда? - Ленокс заинтересованно приподнял голову. - Неужели что-то от эльфов слышно?

- Вроде того, - нехотя подтвердил Токер, - недавно попугай с сообщением от Норбита прилетел. Паккард говорит, что «час расплаты» уже близок, что мы скоро будем сражаться за своё будущее, за будущее своих внуков - хоть убей, не понимаю, к чему он про внуков загнул - и за всякое другое в этом духе.

- Здорово! - Слабо улыбнулся стажёр.

- Ты так думаешь?

- Ну, да…

- А вот мне всё это совсем не нравиться!

- Что именно?

- Да всё! Не наше это дело с людьми воевать! Мы же охотники, а не солдаты!

- Так и ватари скорее звери, чем люди!

- Вот ты сейчас слово в слово процитировал сморчка Эрли!

- А разве это не так!

- Не думай, что я не считаю их животными по каким-то моральным соображениям. Нам придется воевать именно с людьми, со всеми вытекающими - они будут вооружены, и будут действовать согласованно! Это уже не охота, а война!

Если есть на свете штука, которую я ненавижу больше чем апельсины, так это, без сомнения, понедельники. Календарное начало недели обычно не сулило мне ничего кроме забот. По какому-то мистическому закону подлости, все самые неприятные дела почему-то приходились именно на этот день. Иногда понедельники подкидывали мне совсем уж скверные «сюрпризы». Впрочем, я не хочу сказать, что в остальные дни этих «сюрпризов» не было совсем - они имели место, правда, не в таком количестве. Что я только не делал, чтобы ликвидировать эту тенденцию - и расписание упрощённое составлял и выходные себе устраивал, когда позволяла ситуация. Понятно, что позволяла она не часто.

Однажды я решил просто на всё забить и провести понедельник в своё удовольствие. В то злосчастное утро я даже выспаться толком не успел. На рассвете я был разбужен яростными воплями дворян и министров, пытавшихся пробиться через караул к моим покоям. Я спросонья переполошился, бунт думаю. Выскочил в одной ночной рубашке, левой ручкой махнул - половина столпившихся повалилась, правой махнул - остальные осели. Слава предкам, я тогда не смертельное заклятье использовал, хотя приложил подданных всё же прилично, да ещё и гвардейцам-караульным досталось. После недолгого разбирательства, версия о попытке переворота не подтвердилась. Оказалось, что из-за какой-то междоусобицы на севере, резко подскочили цены на зерно. Вот мои придворные паникёры, прознавши об этом поздним вечером, и ломанулись ко мне с первыми лучами солнца. «Что делать? Как быть? Это же удар по всей экономике! Необходимо задействовать резервные фонды!» - И так далее.

Вот так вот с понедельника и начался экономический кризис, продлившийся пару месяцев и унёсший значительную часть казны. С тех пор я по понедельникам был особенно бдителен и дотошен. С одной стороны, может обычное совпадение, а с другой - всё та же мистическая закономерность.

С чего я об этом вспомнил? Живя среди эльфов, я совершенно потерял счёт времени. Они не пользовались общепринятыми календарями и вели счёт с помощью своих гигантских деревьев. Как мне объяснили, у них цвет листвы меняется каждые девять дней. Для меня эти изменения были неочевидны - распознавать полутона зелёного и различать всякие там крапинки мог лишь поднаторевший эльфийский глаз. Так я и жил, не особенно заморачиваясь по этому поводу, пока не дожил до понедельника. Ничем кроме понедельника этот день и быть не мог, я сразу опознал его по непомерному количеству всевозможных неприятностей.

Всё началось с утреннего разговора с Первым, который сообщил, что из ночного патруля не вернулись двое эльфов. Так как эльфы - а особенно следопыты на дежурстве - народ ответственный и исполнительный, можно было предположить худшее, а именно нападение ватари в непосредственной близости от Селения.

- Это не обязательно могли быть ватари, - выразил сомнение я, - мало ли по ночам хищников в джунглях ходит!

- Нет, - покачал головой Отаро. - Зверьё к нашему Селению ни днем, ни ночью не приближается. Может, заметил, что у нас по дальнему периметру кострища круглосуточно дымят? Там кора деревьев воку постоянно тлеет, а дым этот никакая живность не переносит. Да и не смогли бы такие опытные следопыты как Дарет и Глау под чьи-то когти попасть! Всё что мне на ум приходит, так это засада, типа той в какую и мы с Норбитом попались!

- Это, не спорю, наиболее вероятный вариант, но не стоит отбрасывать возможность того, что могло произойти нечто иное. Мы ведь как-никак посреди джунглей!

- К чему ты клонишь?

- Да к тому, что не стоит принимать каких-либо решений хотя бы до того, как мы не будем полностью уверены в причастности ватари.